Köln | Matthias Baldys fuhr die 530 Kilometer von Augsburg zurück nach Köln am Sonntagabend mit einem guten Gefühl. Der Sportdirektor der Kölner Haie hatte eine tolle Aufholjagd seiner Mannschaft beim 4:3-Erfolg bei den Augsburger Panther gesehen. Durch den Sieg, den Brady Austin und Parker Tuomie mit jeweils zwei Toren sicherstellten, hat sich der KEC vorzeitig für das Playoff-Viertelfinale in der Deutschen Eishockey Liga qualifiziert.
- Kölner Haie sind für Playoffs qualifiziert
- Playoff-Viertelfinale beginnt am 16. März
- Vorher haben Kölner Haie noch zwei Heimspiele
„Es zwei Spieltage vor dem Ende der Hauptrunde geschafft zu haben, spricht für die Mannschaft. Wir haben es uns verdient, weil wir in der ganzen Spielzeit fast immer unter den besten sechs Klubs gestanden haben. Wir gehören in dieser Saison zu den besten sechs Teams der Liga. Respekt für die Leistung an die Truppe“, lobte Baldys die Arbeit des Teams über die ganze Saison.
Während es in den letzten Jahren für die Haie immer am 52. und letzten Spieltag noch Verschiebungen in der Tabelle ging, kann Trainer Kari Jalonen die beiden Heimspiele gegen die Iserlohn Roosters (heute, 19.30 Uhr in der Lanxess-Arena) und am Freitag gegen die Fishtown Pinguins Bremerhaven nutzen, um die Spieler auf einem hohem Niveau für die schönste Eishockeyzeit des Jahres in die richtige Spur zu bringen.
Kölner Haie schaffen Aufholjagd in Augsburg
Denn die Aufholjagd in Augsburg nach einem zwischenzeitlichen 0:3-Rückstand beweis, dass die Kölner noch nicht Playoff-Niveau haben. Besonders die Special Teams müssen noch verbessert werden. „Wir haben noch ein paar Baustellen zu beackern“, weiß auch Baldys. „Aber es ist schön, dass wir nun zwei Partien haben, in denen wir im Gegensatz zu vielen anderen Vereinen ohne Druck aufspielen und uns mit weiteren Siegen noch mehr Selbstvertrauen holen können.“
Denn der Gegner, der auf Köln treffen wird, wird ein anderes Kaliber als die Panther sein, die aktuell als Schlusslicht mit der Düsseldorfer EG um das sportliche Überleben in der DEL kämpfen. Fest steht, dass die Haie als Sechster auf den Dritten treffen werden. Das wird entweder Bremerhaven, München oder Mannheim sein. Gegen die Norddeutschen hat der KEC bisher eine negative Bilanz von einem Sieg und zwei Niederlagen, gegen München führen die Domstädter mit 3:1 Siegen, während gegen die Mannheimer es zwei Erfolge und zwei Pleiten gab.
Kölner Haie haben keinen Wunschgegner
Trotzdem sagt Baldys, dass er keinen Gegner als Wunschkandidaten ansieht. „Die Ergebnisse aus der Hauptrunde zählen nicht mehr. Die Playoffs sind ein komplett neuer Wettbewerb“, so der Haie-Sportdirektor. „Alle Mannschaften sind tief besetzt und haben unterschiedliche Stärken. Wir können es nicht beeinflussen. Aber ich sage, dass keiner von den Dreien unbedingt auf uns treffen möchte.“
Ein Duell gegen die Adler hätte aus Kölner Sicht aber eine besondere Pointe, denn in der Saison 2022/23 scheiterte der KEC in sechs dramatischen Playoff-Begegnungen an den Kurpfälzern. Da ist also noch eine Rechnung offen. Mannheim war auch Endstation, als die Haie 2018/19 zum letzten Mal den Sprung in das DEL-Halbfinale geschafft hatten.
Die Serie startet am ab dem 16. März in der Fremde, das erste Heimspiel steigt am 18. März im Henkelmännchen. Die weiteren Termine sind: Freitag, 21. März, 19:30 Uhr (A), Spiel 4: Montag, 24. März, 19:30 Uhr (H), Spiel 5*: Mittwoch, 26. März, 19:30 Uhr (A), Spiel 6*: Freitag, 28. März, 19:30 Uhr (H), Spiel 7*: Sonntag, 30. März, offene Uhrzeit (A). Der Vorverkauf startet am 4. März um 10 Uhr.
Ingolstadt geht als Erster in die Playoffs
Vor den letzten beiden Spieltagen steht bereits fest, dass die Ingolstadt Panther als Tabellenführer in jeder Serie das Heimrecht genießen. Dahinter folgt Meister Eisbären Berlin. Bremerhaven, München und Mannheim kämpfen noch um den Heimvorteil im Viertelfinale. Für die Pre-Playoffs sind die Straubing Tgers sowie die Nürnberg Icetigers bereits qualifiziert.
Im Tabellenkeller hat sich Kölns heutiger Gegner Iserlohn am Sonntag gerettet. Düsseldorf und Augsburg machen den möglichen Absteiger aus. Pikant: Beide Klubs treffen am Dienstagabend aufeinander.
